Theodor Eicke

Theodor Eicke
Eicke en 1942.
Surnom	Papa Eicke
Naissance	17 octobre 1892 Hudingen, Reichsland Elsaß-Lothringen
Décès	26 février 1943 (à 50 ans) près de Artelnoje, Ukraine Mort au combat
Origine	Allemagne
Allégeance	Empire allemand  Reich allemand
Arme	Deutsches Reichsheer (1909-1918) Sturmabteilung (1928-1930) Schutzstaffel (1930-1939) Waffen-SS (1939-1943)
Grade	SS-Obergruppenführer
Années de service	1909-1943
Commandement	Division SS « Totenkopf »
Conflits	Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne
Autres fonctions	Inspecteur des camps de concentration
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Theodor Eicke est un dirigeant nazi et un SS-Obergruppenführer^a de la Seconde Guerre mondiale, né le 17 octobre 1892 à Hudingen en Alsace-Lorraine (Empire allemand) et mort en opération militaire le 26 février 1943 près de Artelnoje en Ukraine.
Il est notamment connu pour avoir participé à l’assassinat d’Ernst Röhm au cours de la nuit des Longs Couteaux à la fin du mois de juillet 1934. Peu après, il est nommé inspecteur des camps de concentration et commandant des unités « Totenkopf », fonctions qui lui donnent un rôle majeur dans la création et l’organisation des camps de concentration.
Il prend le commandement de division SS « Totenkopf » de la Waffen-SS au début de la seconde guerre mondiale et l'exerce jusqu'à sa mort au cours d’une opération de reconnaissance aérienne sur le front de l'Est.


Sommaire

• 1 Les années de jeunesse
  • 1.1 Première guerre mondiale
  • 1.2 Carrière dans la police
  • 1.3 BASF et IG Farben
• 2 1928-1933
  • 2.1 Parti nazi, SA et SS au Palatinat rhénan
  • 2.2 Affaire des explosifs de Pirmasens
  • 2.3 Fuite en Italie
• 3 SS et camps de concentration
• 4 La division « Totenkopf »
• 5 Notes et références
  • 5.1 Notes
  • 5.2 Références
• 6 Annexes
  • 6.1 Bibliographie

Les années de jeunesse

Theodor Eicke naît en 1892 à Hudingen, aujourd'hui Hampont en Moselle, alors dans l'Alsace-Lorraine annexée à l'Empire allemand. Son père, originaire du Harz et vétéran de la guerre franco-allemande est chef de gare^1,2. Theodor est le onzième enfant du couple, qui connaît des dissensions : la mère est catholique et francophile, le père protestant et patriote allemand³.


Première guerre mondiale

Après avoir quitté l'école sans brevet de fin d'études, il s'engage avant ses 17 ans comme volontaire dans le 23^e régiment d'infanterie bavarois⁴. Plus tard, lors de la Première Guerre mondiale, il est l'officier payeur en second du 3^e puis, en 1916, du 22^e régiment d'infanterie bavarois⁵, et n'atteint donc pas le statut d'officier⁶. Il épouse Bertha Schwebel à l'hiver 1914. Theodor Eicke indique avoir quitté volontairement l'armée en avril 1919, après les révoltes de janvier⁵, mais il a été plus vraisemblablement licencié, en raison de la réduction des effectifs de l'armée⁷.
Décoré de la croix de fer, Theodor Eicke commence des études de technicien supérieur à Ilmenau, ville natale de son épouse, mais les abandonne en 1920 en raison de son faible niveau scolaire, avec l'intention de faire carrière dans la police⁸.


Carrière dans la police


Affiche du KPD lors des élections législatives de 1920. Au premier plan sont caricaturés Hugo Stinnes, Hans von Seeckt et Gustav Noske.
En 1919, il travaille d'abord quatre mois au bureau des finances de la ville d'Ilmenau, puis débute en janvier 1920 un stage d'aspirant policier dans la même ville. Pour plusieurs historiens, il y serait alors informateur pour la police¹. Cette théorie, issue d'une interprétation erronée des écrits d'Eicke, est cependant rejetée en 2013⁹. En juillet 1920, lors des élections législatives, il déchire des affiches électorales, dans le cadre de son service. Des élus municipaux du KPD et du SPD exigent alors du maire la démission d'Eicke, et déposent plainte contre lui. S'il n'est pas poursuivi, il doit cependant écourter son stage de trois bonnes semaines. Plus tard, Eicke mentionnera cet épisode à plusieurs reprises, en l'exagérant complaisamment, pour attester de sa précoce sensibilité national-socialiste¹⁰.
Il suit en 1920, pendant trois mois, les cours de l'école de police de Cottbus, puis intègre en 1921 la Schutzpolizei de Weimar, dont il est exclu après deux semaines. Il obtient à l'automne 1921 un stage de milicien supplétif dans la petite ville de Sorau, alors allemande, mais déménage à Ludwigshafen, où il travaille à la Schutzpolizei de la ville jusqu'en février 1923¹¹. Le Palatinat rhénan est alors une région industrielle parcourue de fortes tensions sociales, comme de séparatisme^b,12. Ludwigshafen appartient alors à la zone d'occupation française, où la police allemande dépend presque absolument des ordres des autorités françaises. Dans ce contexte, tout à fait nouveau pour lui, le policier Theodor Eicke renforce son rejet de l'occupation étrangère, et sa haine des communistes, notamment lors des grandes manifestations qui suivent l'assassinat de Walther Rathenau, en juin 1922. Il semble montrer dans son travail plus de pragmatisme que de conscience professionnelle, et renonce progressivement à faire carrière dans la police¹³.


BASF et IG Farben


Une partie du site industriel de BASF à Oppau (Ludwigshafen), après l'explosion de 1921.
Theodor Eicke est engagé en 1923 à Ludwigshafen comme employé de bureau par la Badische Anilin- & Soda-Fabrik (BASF), sans doute grâce à la recommandation d'un de ses frères, qui y est employé. Il devient adjoint du chef du service de sécurité interne dans l'usine de Ludwigshafen deux années plus tard, au moment où BASF, Hoechst et Bayer fusionnent pour former le conglomérat IG Farben¹⁴.
Le site industriel de Ludwigshafen a connu en septembre 1921 ce qui est alors le plus grave accident industriel de l'histoire de l'Allemagne, l'explosion d'Oppau, lors de laquelle 560 ouvriers de l'usine BASF sont tués. Les usines sont occupées par les Français en 1923, et les ouvriers, majoritairement communistes, pratiquent pendant cet épisode la résistance passive. La crise économique entraîne le licenciement d'un tiers des 21 000 ouvriers de Ludwigshafen entre 1922 et 1925. En 1924, le passage à la journée de neuf heures sans compensation de salaire suscite une grève massive¹⁵.
Dans ce contexte, l'activité précise d'Eicke reste mal connue : il fait partie des « officiers de BASF », un groupe d'anciens officiers affectés par l'entreprise à des postes de surveillance. Les communistes lui reprochent alors fréquemment d'être le « chien de garde » de l'industrie, particulièrement lors des grèves et mouvements sociaux. Cependant, Eicke lui-même décrira plus tard son rôle comme celui d'un défenseur de l'intérêt national, menacé d'abord par l'espionnage industriel, tant soviétique que français, ensuite par le séparatisme, violemment combattu par le parti nazi dans le Palatinat¹², et passera sous silence le contexte social particulier de ces années à BASF¹⁵.


1928-1933

Parti nazi, SA et SS au Palatinat rhénan

Articles détaillés : NSDAP, Sturmabteilung et Schutzstaffel.
En décembre 1928, Eicke s'inscrit à la fois au parti nazi et dans la Sturmabteilung (SA). L'occupation française de la Ruhr et les tentations séparatistes au Palatinat ont contribué à un essor plus rapide du parti nazi dans la région que dans l'ensemble du Reich, et lorsque Eicke organise en 1929 dans les locaux de l'IG Farben une journée de promotion du parti, il sait pouvoir compter sur le soutien de plusieurs cadres de l'entreprise. La date de son adhésion au parti ne fait de lui ni un nazi de la première heure, ni un pur opportuniste¹⁶.
Il reçoit l'ordre de quitter la SA pour rejoindre la SS, ce qu'il fait en août 1930¹⁷. Il dépasse certes de trois années la limite d'âge pour entrer dans la SS, fixée à 35 ans, mais son origine et sa formation font de lui un représentant typique du corps des SS¹⁸. La SS du Palatinat, alors très mal organisée, est éprouvée par de fréquents conflits, tant internes qu'avec la SA locale¹⁹. Eicke, également très critique envers son supérieur Fritz Berni, crée les sections locales de la SS à Ludwigshafen, Grünstadt et Frankenthal et est promu Sturmbannführer²⁰.


Lors du mariage de Magda et Joseph Goebbels en 1931, les SA soumis à l'interdiction du port de l'uniforme saluent en chemise²¹.
Ses qualités de recruteur, son apport pour l'organisation de la SS au Palatinat le font remarquer. Il engage ses hommes dans des combats de rue, leur commande de dresser le drapeau à croix gammée sur la place des fêtes de Ludwigshafen la nuit précédant la fête nationale de la République de Weimar²². La croissance des effectifs de la SS au Palatinat est forte, mais ne dépasse cependant pas nettement la moyenne nationale²³. Elle s'accompagne de querelles fréquentes entre Eicke et le Gauleiter du Palatinat rhénan, Josef Bürckel. Cet enseignant a des sympathies pour le nazi Gregor Strasser et son idée d'un « socialisme allemand », alors que le ressentiment d'Eicke envers toute forme de socialisme est extrême. Eicke ne souhaite prendre ses ordres que du quartier général du parti nazi, établi à Munich en 1930, et non de Bürckel. Ce dernier se tient à la stratégie de conquête légale du pouvoir, édictée par Adolf Hitler en septembre 1930, mais Eicke saisit plusieurs occasions, notamment à Germersheim pendant le défilé de ses troupes, pour la contester²⁴ : alors que le port public d'uniformes politiques venait d'être interdit par l'État de Bavière, et que Bürckel ordonnait à un millier de SA et SS de défiler torse nu, Eickel fait défiler ses hommes en tenue, prenant le risque d'une interdiction du parti nazi²⁴.


Affaire des explosifs de Pirmasens

Fin août 1931, Eicke reçoit du Standartenführer^c Fritz Berni l'ordre, qui émane vraisemblablement du Gauleiter Josef Bürckel²⁵, de fabriquer des explosifs. Le matériel nécessaire provient en partie de l'entreprise IG-Farben de Ludfwigshafen. En octobre 1931, Berni emporte la moitié des explosifs à Pirmasens, mais certains de ses ennemis à l'intérieur du parti l'apprennent. Il est donc provisoirement exclu de la SS et du parti le 7 novembre, car la fabrication d'explosifs entrait en contradiction avec la stratégie de conquête légale du pouvoir. Dans un premier temps, Eicke tire avantage de la situation : il est promu par Heinrich Himmler Standartenführer^,en novembre 1931²³, et prend ainsi en décembre 1931 la direction de la 10^e SS-Standarte²⁶, composée d'environ 900 hommes²³.
En perquisitionnant le domicile d'Eicke, la police de Ludwigshafen retrouve le 6 mars 1932 une partie des explosifs ainsi que la liste des membres de son unité. Eicke est licencié par I.G. Farben. Jugé en juillet 1932 à Pirmasens pour infraction à la loi sur les explosifs, il est condamné à deux ans de réclusion. L'affaire des explosifs de Pirmasens suscite un scandale considérable dans l'opinion publique allemande, car elle fait écho aux documents de Boxheim rédigés par Werner Best, révélés en novembre 1931, et qui semblent accréditer l'existence au sein du parti nazi d'un plan secret de conquête violente du pouvoir²⁷. Durant son procès, Eicke protège la direction du parti en indiquant que la fabrication des explosifs relevait de sa propre initiative. Le lendemain du jugement, il obtient une dispense de peine temporaire, en simulant une maladie nerveuse²⁸, et grâce à la protection du ministre de la Justice Franz Gürtner^d,1. Lors du procès, de nombreux éléments de l'enquête policière sont délaissés par le tribunal²⁹.


Fuite en Italie


Theodor Eicke, le 28 octobre 1932, devant le monument de la victoire de Bolzano, lors de l'anniversaire de la Marche sur Rome.
Sur les instructions de Heinrich Himmler, Eicke se réfugie en septembre 1932 en Italie pour s'occuper d'un camp pour fugitifs allemands et autrichiens de la SS¹, situé à Malcesine, sur le lac de Garde. La section autrichienne du NSDAP demande en novembre 1932 l'ouverture d'une procédure contre Eicke, qui avait manifesté avec trente SS en uniformes au monument de la victoire de Bolzano, lors du dixième anniversaire de la marche sur Rome³⁰.
Depuis l'Italie, Eicke garde un contact fréquent avec les activités du NSDAP en Allemagne. Dans deux lettres du 30 janvier 1933, il menace de recourir à des explosifs encore cachés, qui « ne sont pas tous pour les rouges, mais aussi pour les porcs dans nos propres rangs ». Il indique avoir « couvert une foule de lâches, auquel le courage de la responsabilité fait absolument défaut. Ces crapules sont toujours au premier rang, lorsqu'il s'agit de briguer des postes importants »³¹.


SS et camps de concentration

Articles détaillés : camps de concentration nazis et Liste des camps de concentration nazis.

Détenus du camp de Sachsenhausen en 1938.
Eicke regagne l'Allemagne en mars 1933, moins de deux mois après l'accession au pouvoir de Hitler.
Le 26 juin 1933³², il est nommé par Himmler commandant du camp de concentration de Dachau³³, ouvert depuis mars, où sont alors détenus deux mille prisonniers³⁴. Il y met immédiatement en place les bases du système concentrationnaire nazi, notamment en ce qui concerne l'obéissance aveugle des gardiens aux ordres, et le système de surveillance, de discipline et de châtiment des détenus, dont « le but est de briser psychologiquement, moralement et physiquement les prisonniers³⁵. » Avec « Papa Eicke », surnom qui lui est donné par les gardiens de camp³⁶, on passe de la brutalité indisciplinée de la SA à la terreur planifiée de la SS. Ses résultats font forte impression sur Himmler qui le promeut SS-Brigadeführer^e le 30 janvier 1934³⁷.
Eicke fait preuve d'un antisémitisme et d'un antibolchevisme radicaux. Il proclame « sa haine contre tout ce qui est non allemand et non national-socialiste³⁸ ». Il impose aux gardiens une obéissance aveugle et inconditionnelle envers lui, en tant que commandant du camp, mais aussi envers la SS et le Führer.
Eicke est sollicité pour prêter main-forte à la nuit des Longs Couteaux, l'opération de purge qui se déroule du 29 juin au 2 juillet 1934 au cours de laquelle le régime élimine ses principaux opposants ou concurrents internes, susceptibles de le mettre en danger : avec quelques gardiens du camp de concentration de Dachau triés sur le volet, il apporte son aide à Sepp Dietrich, commandant de l’unité « Leibstandarte SS Adolf Hitler », pour incarcérer les principaux dirigeants de la SA. À cette occasion, le 2 juillet, il prouve sa totale fidélité à Himmler et Hitler en participant directement à l'assassinat d'Ernst Röhm^,39. Ce meurtre lui vaut d'être promu SS-Gruppenführer^f, ce qui le place au second rang de la hiérarchie SS⁴⁰.
En outre, l'ensemble de ces « qualités » impressionne Heinrich Himmler qui le nomme deux jours plus tard, le 4 juillet, inspecteur des camps de concentration et commandant des unités « Totenkopf » (Inspekteur des Konzentrationslager und Führer des SS Totenkopfverbände)⁴¹. Comme commandant des « Totenkopfverbände », il relève du bureau central de la SS, le SS-Hauptamt (de), et prend ses ordres directement auprès de Himmler⁴² ; en tant qu'inspecteur des camps, il dépend également de Himmler et, à partir de juin 1939, de l’Amt D du VuWHA (le Verwaltung und Wirtschaft Hauptamt : le « service d'administration et d'économie de la SS ») dirigé par Oswald Pohl⁴³.


Baraquement de Buchenwald, 16 avril 1945.
Dans sa fonction d'inspecteur des camps de concentration, Eicke met en place une profonde réorganisation qui s'étend de début 1935 à 1939 :

• il supprime les petits camps pour ne conserver que six d'entre eux, regroupant environ 3 500 détenus chacun, dont Dachau ;
• à partir de 1936, il étend le système concentrationnaire avec la création de Sachsenhausen, Buchenwald (1937), Flossenbürg (1938), complétés après l'Anschluss, par Mauthausen (1938), puis par le camp pour femmes de Ravensbrück en 1939⁴⁴ ;
• l'organisation et l'administration de tous les camps sont calquées sur le modèle mis en place à Dachau et, à l'exception de ce camp-modèle, tous les anciens camps sont fermés.
Dès 1936, Eicke fait procéder à l'arrestation et l'internement dans les camps de nouvelles catégories de détenus qui n'ont aucun rapport avec les opposants au régime, « mendiants, criminels, récidivistes de la petite délinquance, ivrognes, chômeurs professionnels, clochards, Tziganes et zélateurs de sectes religieuses⁴⁵ ». Il plaide pour l'agrandissement des camps existants et la construction de nouveaux centres de détention et envisage de les utiliser comme réservoir de main d'œuvre servile⁴⁵.
La réorganisation réalisée par Eicke et l'utilisation des détenus comme travailleurs forcés font des camps de concentration l'un des outils les plus puissants de la SS.


« Quiconque fait de la politique, tient des discours ou des réunions de provocation, forme des clans, se rassemble avec d'autres dans le but d'inciter à la révolte, se livre à une nauséabonde propagande d'opposition ou autre sera pendu en vertu du droit révolutionnaire ; quiconque se sera livré à des voies de fait sur la personne d'un garde, aura refusé d'obéir ou se sera révolté sous quelque forme que ce soit, sera considéré comme mutin et fusillé sur-le-champ ou pendu »


— Extrait du règlement régissant la discipline et la répression des détenus, rédigé par Theodor Eicke³⁶.

Rudolf Höss^g pendant son procès à Varsovie en 1947.
L'attitude inflexible de Eicke et sa détermination à exploiter sans mesure la main-d’œuvre concentrationnaire ont une profonde influence sur le personnel des camps de concentration. L'endoctrinement permanent, la brutalité de Eicke lui-même, empêchent tout sentiment d'humanité des gardiens : Eicke voulait supprimer chez les SS tout sentiment de pitié à l'égard des internés. Ses discours, les ordres dans lesquels il insistait sur le caractère criminel et dangereux de l'activité des internés, ne pouvaient rester sans effets.


« Sans cesse endoctrinées par lui, les natures primitives et frustes [des gardiens] concevaient à l'égard des prisonniers une antipathie et une haine difficilement imaginables pour les gens du dehors⁴⁶. »


Dans tous les camps se mettent en place une violence et une cruauté contrôlées et disciplinées, un véritable système de terreur bien codifié qui se poursuivra après le départ de Eicke. Il aura notamment formé des commandants de camp comme Rudolf Höss^g à Auschwitz, Franz Ziereis à Mauthausen et Karl Otto Koch à Sachsenhausen et Buchenwald.


« À cette époque, combien de fois n'ai-je pas dû me dominer pour faire preuve d'une implacable dureté ! Je pensais alors que ce qu'on continuait à exiger de moi dépassait les forces humaines ; or, Eicke continuait ses exhortations pour nous inciter à une dureté encore plus grande. Un SS doit être capable, nous disait-il, d'anéantir même ses parents les plus proches s'ils se rebellent contre l'État ou contre les conceptions d'Adolf Hitler »


— Rudolf Höss^g,47.
Eicke semble toutefois apprécié par ses troupes, ce qui explique vraisemblablement son surnom de « Papa Eicke³⁶ ». D'après Wolfgang Sofsky, il met systématiquement en place une politique de  copinage, à l'opposé des traditions militaires qu'il déteste : ainsi, Eicke demande à ses hommes de se tutoyer, fusionne les mess des sous-officiers et des officiers, protège ses hommes, même en cas d'entorses aux règles, sauf s'ils manifestent un sentiment de pitié envers les détenus, et, lors de ses fréquentes tournées d'inspection, il cherche le contact avec les hommes du rang en l'absence de leurs supérieurs⁴⁸. En outre, lorsque des gardiens abattent un détenu sous le faux prétexte d'une tentative de fuite, il demande qu'on évite de leur faire subir un interrogatoire, pour ne pas les inquiéter⁴⁹.


La division « Totenkopf »

Article détaillé : Waffen-SS.

Insigne de la division SS « Totenkopf ».
C'est sous le commandement de Eicke en 1939, que débute la transformation d’une partie des SS-Totenkopfverbände, c'est-à-dire du personnel issu de la supervision des camps de concentration, en vue d'en faire des unités aptes à combattre sur le front pour constituer la division SS « Totenkopf ». Dès sa prise de fonction, il mobilise tous ses contacts au sein de la SS pour assurer un bon équipement à sa division, notamment en termes d'armes antichars, pour la motoriser et la doter d'un groupe de reconnaissance⁵⁰.
À partir de ce moment, Eicke entame une nouvelle carrière et n'a plus de responsabilités dans l'organisation et le fonctionnement des camps de concentration. Richard Glücks lui succède en tant qu'inspecteur des camps, sous l'autorité d'Oswald Pohl.
L'homme change de fonction, mais ses convictions restent les mêmes. Anti-catholique convaincu, il arrive, en 1940, à convaincre une compagnie entière de sa division de renoncer à la religion chrétienne, en le faisant acter par un tribunal administratif³⁸. Il veille scrupuleusement au respect des drastiques critères de recrutement de la Waffen-SS, n'hésitant pas à renvoyer des candidats pourtant acceptés mais qu'il juge personnellement non conformes aux normes physiques, raciales ou morales de la SS⁵¹ et rechigne à voir ses officiers quitter la division « Totenkopf » pour renforcer d'autres unités⁵².
Au cours de la guerre, Eicke et sa division se distinguent par leur brutalité et le nombre de leurs crimes de guerre.
Lors de la campagne de Pologne, trois régiments des unités de la « Totenkopf » (« Oberbayern », « Brandenburg » et « Thüringen ») suivent les troupes allemandes pour « appréhender les réfugiés récemment arrivés dans le pays et traquer les éléments hostiles au régime, parmi lesquels les francs-maçons, les Juifs, les communistes, l'intelligentsia, le clergé et l'aristocratie »⁵³. La brutalité des unités de la « Totenkopf », et le nombre des assassinats qu'elles commettent, font l'objet de vives critiques du Generaloberst^h Blaskowitz de l'armée de terre : « Les sentiments de la troupe envers la SS et la police oscillent entre la répulsion et la haine. Tous les soldats sont pris de dégoût et de répugnance devant les crimes commis en Pologne »⁵⁴.
Sur une courte durée, du 10 septembre au 1^er octobre 1939, dès l’arrivée des troupes allemandes à Cracovie, il fait également office de Höhere SS- und Polizeiführer Ost (HSSFf Ost : « chef de la SS et de la Police pour la région Est »). Friedrich-Wilhelm Krüger lui succède aussitôt.
Pendant la campagne de France, la division « Totenkopf » commet le massacre du Paradis le 27 mai 1940, durant lequel elle assassine une centaine de prisonniers britanniques en France, sous les ordres de l’Obersturmführerⁱ Fritz Knöchlein, condamné à mort et exécuté pour crimes de guerre⁵⁵ en 1949 ; elle est également responsable de l'exécution sommaire de troupes sénégalaises et marocaines qui essayaient de se rendre⁵⁶.


Eicke en compagnie de ses troupes de la division SS « Totenkopf », sur le front russe en septembre 1941.
En prévision du déclenchement de l'invasion de l'Union soviétique, Eicke insiste pour que sa division soit dotée de camions conçus pour le transport de troupes à la place des divers véhicules qu'elle a reçus : « Abstraction faite que nous avons l'air de romanichels et qu'une telle apparence ne sied pas à la SS, on ne peut conduire aucune guerre à l'Est avec ce genre de véhicules⁵⁷ ». Son insistance lui permet d'obtenir gain de cause. Avant le déclenchement de l'opération, il réunit ses officiers à plusieurs reprises « pour leur montrer l'enjeu de la lutte qui allait opposer le national-socialisme au judéo-bolchevisme⁵⁸ ». « Par la suite, cette division fut sans doute la plus impitoyable du front russe, et aussi la plus irréductible⁵⁸. »
En septembre 1941, en Finlande, deux régiments de la division s'enfuient devant une contre-offensive des troupes de l'Armée rouge, s'attirant de sévères jugements d'officiers de la Wehrmacht⁵⁹.
Sous le commandement de Eicke, puis également après sa mort, la division « Totenkopf » fait preuve d'un fanatisme inégalé et de férocité lors de l'avancée en 1941, de l'offensive de l'été 1942, de la conquête de Kharkov⁶⁰, de la bataille de la poche de Demiansk, et lors de la défense de Varsovie puis de Budapest début 1945. Elle fait preuve de remarquables aptitudes au combat défensif contre l'Armée rouge⁶¹. Mais elle se rend aussi coupable de l'assassinat de prisonniers et de civils en Union soviétique, de la destruction et du pillage de nombreux villages russes⁶⁰. Eicke fait en outre régner une discipline de fer et parfois expéditive, attestée lors de l'exécution d'un soldat incitant à la mutinerie avant que soit confirmé le verdict par la Reichsfürhungs-SS, entraînant immédiatement sa déchéance de la fonction de juge de sa division⁶².


Fieseler Fi 156 Storch.
Peu après sa promotion au grade de SS-Obergruppenführer^a, Theodor Eicke est tué le 26 février 1943. Au cours d'une reconnaissance aérienne en préparation à la troisième bataille de Kharkov, son avion, un Fieseler Fi 156 Storch, est abattu par l'Armée rouge dans les environs d'Artelnoje, près de Losowa. Ses troupes lancent immédiatement une attaque pour sécuriser le site où l'avion s'est écrasé et récupérer le corps de leur chef.
La propagande nazie dresse de Theodor Eicke un portrait de héros. Peu après sa mort, un des régiments de la division « Totenkopf » est baptisé « Theodor Eicke », nom qu'il arbore sur la manchette, « privilège rare et hiérarchisé⁶³ ». Sa réputation militaire reste cependant controversée.


Eicke en 1942.
Dès 1940, lors de la campagne de France, l'attitude de Eicke pour qui « les pertes, ça n'a pas d'importance » fait l'objet de critiques d'officiers de la Wehrmacht, effrayés par le nombre de morts et de blessés au sein de la division « Totenkopf »⁵⁵. Ces critiques se renouvellent lors de l'invasion de l’Union soviétique : de juin 1941 à mars 1942, la division perd 12 000 hommes, soit environ les trois quarts des 17 000 soldats composant l'effectif initial⁶⁴.
Pour Charles Sydnor « La caractéristique la plus constante, dans la façon dont il abordait les problèmes de commandement sur le terrain, était son fanatisme, qui l'emportait sur le pragmatisme et la logique dans les questions relatives à l'instruction, à la discipline, à la logistique et à la tactique. Eicke considérait l'extermination de l'ennemi comme l'objectif principal de la guerre et avait le sentiment que la détermination fanatique et l'absence totale de pitié, que ce soit dans l'attaque ou la défensive, étaient les clés du succès tactique⁶⁵. » Jean-Luc Leleu insiste quant à lui sur l'attention apportée par Eicke à la formation de ses hommes sur une base empirique et pragmatique, particulièrement pour mieux les préparer aux dures conditions du front de l'Est⁶⁶. Heinz Höne souligne la différence entre « l'esprit des formations tête de mort de « Papa Eicke »⁶⁷ » et celui des autres unités de la Waffen-SS.


Notes et références

Notes

1. ↑ ^{a et b} Équivalent en France de général de corps d'armée.
2. ↑ Des cercles locaux, qui revendiquaient la séparation du Palatinat d'avec la Bavière, sont instrumentalisés par la puissance occupante française, qui perçoit favorablement la revendication d'une séparation du Palatinat du Reich allemand.
3. ↑ Équivalent de colonel en France, mais il s'agit ici d’un grade dans une police non officielle.
4. ↑ Ministre de la Justice du 2 juin 1932 à sa mort, le 29 janvier 1941.
5. ↑ Équivalent de général de brigade en France, mais il s'agit ici d’un grade dans la police SS.
6. ↑ Équivalent en France de général de division, mais il s'agit ici d’un grade dans la police SS.
7. ↑ ^{a b et c} Se prononce « Heuss » ; Rudolf Höss, commandant du camp d’Auschwitz, ne doit pas être confondu avec Rudolf Hess, accusé lors du principal procès de Nuremberg et désigné « le successeur du Führer », ceci jusqu'à son expédition en avion au Royaume-Uni en 1941.
8. ↑ Équivalent en France de général d'armée.
9. ↑ Équivalent de lieutenant en France.

Références

(en)/(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais « Theodor Eicke » (voir la liste des auteurs) et en allemand « Theodor Eicke » (voir la liste des auteurs).
1. ↑ ^{a b c et d} Knopp, p. 223.
2. ↑ Weise 2013, p. 29.
3. ↑ Weise 2013, p. 30.
4. ↑ Weise 2013, p. 31.
5. ↑ ^{a et b} Scherzer 2014, p. 253.
6. ↑ Weise 2013, p. 33.
7. ↑ Weise 2013, p. 37-38.
8. ↑ Weise 2013, p. 39-46.
9. ↑ Weise 2013, p. 40.
10. ↑ Weise 2013, p. 40-42.
11. ↑ Weise 2013, p. 43-45.
12. ↑ ^{a et b} Weise 2013, p. 53-54.
13. ↑ Weise 2013, p. 46-48.
14. ↑ Weise 2013, p. 48-50.
15. ↑ ^{a et b} Weise 2013, p. 48-51.
16. ↑ Weise 2013, p. 56-66.
17. ↑ Weise 2013, p. 67.
18. ↑ Weise 2013, p. 68, 73.
19. ↑ Weise 2013, p. 75.
20. ↑ Weise 2013, p. 77-79.
21. ↑ (de) Stefan Jelic, « Uniformverbot, 1930-1932 » [archive], sur www.historisches-lexikon-bayerns.de (consulté le 10 mai 2019)
22. ↑ Weise 2013, p. 77, 81.
23. ↑ ^{a b et c} Weise 2013, p. 83.
24. ↑ ^{a et b} Weise 2013, p. 84-94.
25. ↑ Weise 2013, p. 135.
26. ↑ Weise 2013, p. 91, 102, 109, 117-119.
27. ↑ Weise 2013, p. 92.
28. ↑ Weise 2013, p. 121-127, 147.
29. ↑ Weise 2013, p. 126, 129, 141.
30. ↑ Tuchel 1991, p. 132.
31. ↑ Tuchel 1991, p. 133.
32. ↑ Wachsmann 2017, p. 82.
33. ↑ Knopp, p. 65.
34. ↑ Mayer, p. 153.
35. ↑ Mayer, p. 372.
36. ↑ ^{a b et c} Knopp, p. 64.
37. ↑ Mayer, p. 196.
38. ↑ ^{a et b} Leleu, p. 212.
39. ↑ Knopp, p. 76.
40. ↑ Mayer, p. 172.
41. ↑ Stein, p. 31.
42. ↑ Sofsky, p. 46-47.
43. ↑ Höhne 2001, p. 404–405.
44. ↑ Sofsky, p. 48.
45. ↑ ^{a et b} Mayer, p. 186.
46. ↑ Höss, p. 98.
47. ↑ Höss, p. 107.
48. ↑ Sofsky, p. 132.
49. ↑ Kogon, p. À préciser.
50. ↑ Leleu, p. 322.
51. ↑ Leleu, p. 223.
52. ↑ Leleu, p. 284.
53. ↑ Mayer, p. 213.
54. ↑ Knopp, p. 282.
55. ↑ ^{a et b} Knopp, p. 286.
56. ↑ Sydnor, p. 61.
57. ↑ Leleu, p. 380.
58. ↑ ^{a et b} Mayer, p. 249.
59. ↑ Knopp, p. 292.
60. ↑ ^{a et b} Sydnor, p. 75.
61. ↑ Sydnor, p. 65.
62. ↑ Leleu, p. 463.
63. ↑ Leleu, p. 431.
64. ↑ Knopp, p. 294.
65. ↑ Sydnor, p. 73.
66. ↑ Leleu, p. 403.
67. ↑ Höhne 1968, p. 222.

Annexes

Bibliographie

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• Nikolaus Wachsmann, KL. Une histoire des camps de concentration nazis, Paris, Gallimard, coll. « NRF essais », 2017, 1159 p. (ISBN 978-2-07-077302-2).
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